Em seu filme americano, Antonioni se deixa imergir no contexto cultural da época, marcado, entre outras coisas, pelo embate entre defensores e contestadores de uma sociedade cada vez mais a favor do consumo e esvaziada de sentido, em que o clima é de repressão e, ao mesmo tempo, resistência. A trama se inicia num campus universitário onde, após um protesto, um estudante suspeito de abater um policial foge. Em seu caminho, ele encontra uma estudante hippie. Juntos, ambos tomam o rumo das paisagens abertas do Vale da Morte, na Califórnia, onde se encontra o marco Zabriskie Point. A suposta vontade de fusão com a natureza aparece aqui tensionada pela tendência ao isolamento e escapismo.